2026年世界杯首次扩军至48支球队，小组赛阶段将由12个小组、每组4队组成，每组前两名直接晋级32强淘汰赛。这一赛制调整显著降低了“死亡之组”的传统定义——过去四队争二的残酷局面被弱化，但部分小组仍因强队扎堆而竞争激烈。值得注意的是，即便小组第二也能出线，各队在面对实力接近对手时的胜负关系、净胜球乃至红黄牌数量都可能成为决定性因素。
根据国际足联最新排名及预选赛走势，E组、H组和K组被普遍视为最具悬念的小组。以E组为例，若最终抽签结果包含德国、乌拉圭、墨西哥与塞内加尔，该组将集齐欧洲技术流、南美韧性派、中北美劲旅与非洲新锐力量。四队近三届世界杯均有淘汰赛经验，且FIFA排名均在前25之内。类似配置在H组（如葡萄牙、克罗地亚、美国、摩洛哥）和K组（如巴西、荷兰、日本、哥伦比亚）同样存在，任何一场比赛的微小波动都可能彻底改变出线格局。
历史数据表明，在扩军前的世界杯中，传统强队掉入死亡之组后仍有约30%概率止步小组赛。2026年虽出线名额增加，但强队面临的挑战反而更复杂：首先，中北美球队凭借主场优势（美加墨联合举办）战力提升；其次，非洲与亚洲球队近年青训成果显现，如摩洛哥2022年闯入四强、日本连克德国西班牙，证明其具江南JN体育官方网站备搅局能力。德国若延续近年大赛慢热毛病，或巴西过度依赖个别球星，都可能在密集赛程中失分。
除纸面实力外，三大变量将左右死亡之组走势：一是赛程顺序，首战对阵直接影响球队心理与战术布置，例如若某强队首轮意外负于黑马，后续两轮将承受巨大压力；二是阵容深度，世界杯赛程压缩至32天，多线作战的欧洲俱乐部球员体能储备成疑，替补厚度不足的球队易在末轮崩盘；三是裁判尺度，国际足联已明确将采用更严格的身体对抗判罚标准，依赖高强度逼抢的球队（如克罗地亚）可能受制约。
综合当前态势，在假设的E组中，乌拉圭凭借稳固防守与高效反击有望头名出线，德国凭借整体实力大概率以第二身份晋级，但墨西哥若发挥主场之利（部分比赛在美国举行，墨裔观众众多）或成X因素。H组则可能呈现葡萄牙与摩洛哥携手出线的局面，后者延续2022年防守体系，而克罗地亚老化问题或致其功亏一篑。至于K组，巴西与荷兰双雄并进概率较高，但日本若延续2022年战术纪律性，完全有能力复制击败德国的奇迹。需强调的是，最终抽签结果未定，以上推演基于现有强队分布趋势，实际形势仍存变数。
